Bacterias y gérmenes del agua corriente

Aunque en la mayor parte de Europa el agua corriente presenta una alta calidad y se analiza regularmente, puede suceder que haya agua que contenga bacterias, virus o gérmenes. En la mayoría de los casos esto no es debido a la calidad del agua que administran al sistema los suministradores de agua, sino a la contaminación de las conducciones. La formación de una capa biológica favorece la multiplicación de los gérmenes y bacterias. Se diferencia entre los gérmenes patógenos que pueden sobrevivir en el agua y los que viven y se multiplican en ella, ya sea como células individuales o en capas biológicas.

Gérmenes del agua

Entre las bacterias que viven en el agua se cuentan, entre otras, las Pseudomonas (como Pseudomonas aeruginosa) y las bacterias de la legionela. Todos los tipos de bacterias aerobias, gram-negativas de la legionela que no forman esporas deben considerarse en principio patógenas para el ser humano. El tipo más conocido que hace que enfermen las personas es Legionella pneumophila, que es responsable de alrededor del 90 % de las infecciones. La legionela se multiplica de manera intracelular en las amebas y otros protozoos que crean la capa biológica en las conducciones de agua. Esta multiplicación se ve afectada de manera determinante por la temperatura del agua. Las condiciones idóneas para las bacterias se dan a una temperatura del agua de entre 25 y 55 grados Celsius. Esto significa que las conducciones de agua caliente especialmente antiguas y poco utilizadas suponen un riesgo.

El ciclo de vida de las bacterias de la legionela puede dividirse en dos fases. En la fase replicativa las bacterias permanecen inmóviles y presentan una escasa toxicidad. En la segunda fase son más gordas y cortas y han desarrollado flagelos. En esta fase resultan especialmente patógenas, por lo que suponen un riesgo para el ser humano. La infección se produce mediante la aspiración de los aerosoles que contienen la legionela y la subsiguiente multiplicación de las bacterias en los pulmones.

Las pseudomonas, como Pseudomonas aeruginosa, son los llamados "gérmenes de la humedad", que se encuentran en un entorno húmedo (suelos, riberas fluviales, mangueras de jardín, conducciones de agua, etc.). Las bacterias aerobias en forma de bastoncillos de la especie Pseudomonas aeruginosa son responsables de muchas de las infecciones humanas y se consideran los gérmenes hospitalarios más usuales. Son especialmente problemáticas, dado que, en primer lugar, desencadenan muchas y diferentes enfermedades (como, por ejemplo, inflamaciones pulmonares, infecciones de orina, dolencias intestinales inflamatorias agudas, meningitis e inflamaciones de los conductos auditivos) y, en segundo lugar, son resistentes a muchos de los antibióticos habituales.

Bacterias que sobreviven en el agua

Hay un gran número de bacterias y virus que pueden sobrevivir en el agua al menos durante cierto tiempo. La ingestión oral de agua corriente contaminada puede desencadenar en las personas las infecciones correspondientes. Algunos patógenos pueden cogerse también a través de la piel, heridas u orificios corporales.

Gérmenes coliformes

En el agua corriente hay gérmenes coliformes, como, por ejemplo, E. coli (Escherichia coli), que puede sobrevivir en el agua solo durante unos pocos días. El hecho de que se detecte indica una contaminación aguda o, por lo menos, una contaminación previa breve con materia fecal. Si una persona ingiere una gran cantidad de agua contaminada con gérmenes coliformes puede desarrollar diarrea. El límite de E. coli para el agua corriente es de 0.

Enterococos

Los enterococos son bacterias del ácido láctico que están en el intestino de los seres humanos y los animales para favorecer en él los procesos digestivos. Debido a sus propiedades de fermentación se añaden a alimentos como el queso y los embutidos curados. Al contrario que los gérmenes coliformes, los enterococos (que pertenecen al grupo de los estreptococos fecales) pueden sobrevivir fuera del intestino durante algunas semanas. En consecuencia, ante una contaminación dada es difícil de determinar exactamente el punto de contaminación. En la actualidad se conocen unos 25 tipos de enterococos. Los causantes de infecciones más habituales son Enterococcus faecalis y Enterococcus faecium. Las enfermedades habituales causadas por enterococos son las infecciones de orina, la inflamación de corazón (endocarditis), las infecciones de heridas y los abscesos abdominales.

Otros gérmenes patógenos que sobreviven en el agua son, entre otros, la salmonela, las enterobacterias y las bacterias del cólera. Existen también virus (como los norovirus y los rotavirus) que pueden ingerirse a través del agua corriente y provocar enfermedades gastrointestinales en los seres humanos. Asimismo, existe el riesgo de contraer hepatitis A y virus E a través del agua corriente.

El agua corriente debe comprobarse regularmente

En la comprobación del agua corriente se determina su carga microbiana. Independientemente del tipo de germen, el número por mililitro no debe superar los 100. En los resultados de las mediciones se da por sentado que los que no superan este valor límite no representan un riesgo para la salud humana. Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen un riesgo mayor de enfermar con un agua contaminada. Por este motivo, las instalaciones sanitarias, como los hospitales, requieren medidas especiales.