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Hôtels : Garantir une eau de qualité et protéger les clients contre les légio-nelles

En règle générale, les installations de production d'eau potable des hôtels sont des structures de grande taille. Les exploitants des hôtels doivent garantir une eau conforme à la directive sur l’eau potable. La location étant une activité commerciale, ils sont également tenus de soumettre leur établissement à des contrôles réguliers permettant d’exclure la présence de légionelles. L’arrêté du 1er février 2010 rend obligatoire la surveillance annuelle des légionelles et de la température de l’eau chaude sanitaire dans les réseaux collectifs de ces établissements. Les points de contrôle sont en sortie de production d’eau chaude, fond de ballon de production, point d’usage à risque le plus représentatif ou à défaut le plus éloigné, et retour de boucle. Les laboratoires homologués et les échantillonneurs certifiés sont habilités à prélever et tester l’eau potable sur la présence de légionelles et d'autres contaminants.

Les installations de distribution d’eau de grande taille au sens de la directive sur l’eau potable sont des structures (notamment dans les bâtiments résidentiels, les hôtels, les hôpitaux) disposant d’un ballon d’eau chaude potable ou d’un chauffe-eau à circulation sans ballon d'une capacité de plus de 400 litres ou d'un contenu de plus de trois litres dans au moins une conduite située entre la sortie du ballon d’eau chaude potable et le point d'extraction.

Malgré la réglementation existante, il peut arriver, même en France, que les conduites d’eau des hôtels soient contaminées par les légionelles. En cas de contamination, le propriétaire de l'hôtel est passible de poursuites pénales pouvant aller jusqu'à l'emprisonnement.

Qu’est-ce que les légionelles et pourquoi sont-elles dangereuses pour la santé humaine ?

Les légionelles vivent dans l'eau et sont des bactéries en forme de bâtonnets. Pour leur implantation, elles privilégient la présence d’eau chaude fournissant des conditions optimales pour leur reproduction. Il existe plusieurs types de légionelles, le plus connu étant legionella pneumophila, l'agent pathogène responsable de la « maladie du légionnaire » (légionellose). Cette maladie infectieuse qui se transmet par voie aérienne, se manifeste sous la forme d'une pneumonie, qui peut être fatale si elle n'est pas traitée. Dans de rares cas, les légionelles peuvent également provoquer une infection des plaies ou une inflammation de la paroi cardiaque ou du bassinet. L'infection se produit généralement par inhalation de bactéries sous la douche. Outre les chambres d'hôtel, il convient de prendre en compte les douches des espaces de bien-être et des spas.

Risques inhérents à une contamination par légionelles

Les légionelles apprécient une température comprise entre 20 et 55 °C et se reproduisent alors facilement. La prolifération de la bactérie est également favorisée par la présence de nutriments tels qu’on les trouve dans les biofilms qui se déposent dans les conduites d’eau. Dans l'eau, les légionelles se multiplient par voie intracellulaire dans les amibes et autres organismes unicellulaires (protozoaires). Les eaux stagnantes constituent un milieu idéal à la reproduction de ces agents pathogènes. La plupart des espèces de légionelles meurent à une température de 60 °C. Des observations ont montré que certaines espèces se sont tellement bien adaptées qu'elles survivent à une température pouvant atteindre 70 °C.

Les conduites d'eau chaude anciennes, mal entretenues ou rarement utilisées, les réservoirs entartrés et les matériaux en caoutchouc ou en plastique comportent un risque accru de légionellose. Le risque augmente aussi en présence de systèmes de conduites très ramifiés comportant des bras morts. Dans un hôtel qui n’affiche pas régulièrement complet ou qui peut avoir un rythme saisonnier, le risque de contamination par la présence de légionelles dans les eaux stagnantes est décuplé. Autre facteur de risque : la température régnant dans les canalisations d'eau chaude. Pour économiser de l'énergie, la température de l'eau chaude dans les installations est parfois réduite, de sorte que la température imposée de 60 °C n'est plus atteinte. Dans les longues conduites d'eau chaude, il existe un risque de refroidissement trop important de l'eau avant prélèvement. Dans ce cas, il convient de prévoir l’installation de chauffe-eau décentralisés.

Mesures préventives

Grâce à diverses mesures, une contamination par les légionelles peut être évitée. Les tuyaux doivent être équipés d’une bonne isolation thermique. Les conduites anciennes doivent également être isolées. La taille des ballons d'eau chaude doit être adaptée aux besoins réels et la température à la sortie du chauffe-eau doit être d'au moins 60 °C. Les conduites inutilisées doivent être démontées. Pendant les périodes creuses où l’hôtel n’affiche pas complet, il est utile d’ouvrir régulièrement les points d’eau et de laisser couler l’eau pendant plusieurs minutes. De plus, un bon entretien technique du système de distribution d'eau est conseillé, conformément aux recommandations du guide technique intitulé « éléments de gestion du risque dans les réseaux d’eau » établi par la la Direction générale de la santé en 2008 avec le Centre scientifique et technique du bâtiment (CSTB). Ce guide a pour objectif de sensibiliser les gestionnaires d’établissements de tourisme aux risques liés à la prolifération des légionelles dans leurs installations et de leur fournir des informations et conseils techniques leur permettant d’assurer une gestion adéquate vis-à-vis de ce risque dans les installations de distribution d’eau chaude et d’eau froide sanitaire

Lors d’un séjour dans un hôtel, il est recommandé de rincer la douche et les robinets d'eau chaude pendant plusieurs minutes avant de les utiliser afin d’évacuer l'eau stagnante présente dans les tuyaux, tout en quittant la pièce.

Procédure à adopter en cas de contamination

Si plus de 1000 unités formant colonies (UFC) sont constatées dans un échantillon d’1 Litre d'eau, valeur de référence devant entraîner la prise de mesures, le client de l’hôtel est exposé à un risque potentiel. Un tel résultat doit être immédiatement signalé à l’autorité sanitaire compétente. Selon le degré de contamination, diverses mesures doivent être prises.

Ces actions sont prises en application de l’article 4 de l’arrêté du 1er février 2010 qui prévoit que, lorsque les seuils en légionelles ne sont pas respectés, « le responsable des installations prend sans délai les mesures correctives nécessaires au rétablissement de la qualité de l’eau et à la protection des usagers » :

1. interprétation contextuelle des résultats d’analyse : vérification de l’origine des écarts par rapport aux résultats d’analyses antérieures, recherche des causes de dysfonctionnement, confirmation du risque.

2. restriction des usages à risque (douches, bains à remous, etc.)

3. mesures correctives (entretien) au niveau des installations d’ECS (production ou/et réseaux)

4. renforcement des contrôles et mise à jour de la stratégie d’échantillonnage

5. intervention technique pour supprimer l’exposition ;

6. désinfection curative par choc thermique ou chimique : elle ne doit intervenir que si elle est nécessaire, à l’issue de la mise en œuvre des autres actions, notamment lorsque les mesures correctives n’ont pas été suffisantes pour assurer le rétablissement de la qualité de l’eau.

En cas de contamination, l'installation de filtres à membrane dans les douches constitue une mesure très efficace. Il existe des douches à usage unique et des douches avec cartouche filtrante interchangeable, qui s’intègrent harmonieusement dans les salles de bains modernes grâce à un design sobre et fonctionnel, et garantissent à tout moment la protection des hôtes contre les légionelles et autres germes hydriques tels que les pseudomonas. Ces douches anti-légionelles contiennent des membranes à fibres creuses qui filtrent 99,99999% des germes hydriques présents dans l’eau. Cette performance est équivalente à celle requise en médecine pour l’obtention d’une eau filtrée de grade stérile ; il est alors possible de prendre une douche en toute sécurité même en cas de contamination. Selon le modèle, la durée d’utilisation du filtre/des cartouches filtrantes atteint plusieurs mois.

Pour résumer, on peut dire que l'exploitation commerciale d'un système d'alimentation en eau potable, tel qu’on le trouve dans les hôtels, est soumise à des exigences structurelles et des obligations en termes de maintenance de ces installations. Les exigences définies dans la directive sur l'eau potable et l’arrêté de février 2010 doivent être respectées de manière à ne pas mettre en danger la santé des clients. En installant des filtres appropriés, une interdiction d’utiliser la douche en cas de contamination peut être évitée et l’activité de l’hôtel maintenue.